Contexto
Microcomputadoras, BASIC y un hueco para el texto
Kit y protoboard
El Altair se programaba moviendo interruptores y leyendo LEDs. Electric Pencil aportó edición en pantalla usando terminales serie conectadas al bus S-100.
Hobbistas y periodistas tech
Los clubes de computación y revistas como Byte difundieron el software; permitió escribir artículos sin depender de mainframes.
Venta directa por correo
Shrayer copió disquetes y cintas manualmente. El soporte técnico se hacía por carta o teléfono.
Cómo funcionaba
Buffer de texto, comandos de control y guardado en disquete
Electric Pencil mantenía un buffer de texto en memoria y lo mostraba en terminales de 80 columnas. El cursor podía moverse por flechas o comandos de control, permitiendo insertar y borrar sin reescribir todo el archivo.
Incorporó funciones de búsqueda, reemplazo, sangría y numeración de líneas. También soportaba impresión y guardado en disquetes CP/M, algo revolucionario frente a las cintas de papel perforado.
Su interfaz era austera pero directa: una línea de estado con el nombre del archivo y los comandos clave ayudaba a usuarios no técnicos a navegar el documento.
CTRL+S guardar · CTRL+F buscar · CTRL+I sangría · CTRL+P imprimir · CTRL+G ir a línea.
Ecosistema
Hardware, sistemas y lenguaje
S-100 y terminal serie
Funcionaba en placas S-100 con CPU 8080/8085 y 24-64 KB de RAM, usando terminales VT100 o compatibles.
CP/M
Versiones para CP/M y variantes; más tarde hubo ports a Apple II y TRS-80 con adaptaciones de video.
Ensamblador 8080
Escrito en bajo nivel para exprimir memoria y velocidad en hardware limitado.
Escritores tempranos
Autores de manuales, periodistas y aficionados que necesitaban editar y guardar sin depender de mainframes.
Legado
Por qué importa Electric Pencil
Demostró que una microcomputadora podía editar texto útil y vender software comercial.
Venta directa en disquete fue precursora de las pequeñas editoriales de software de los 80.
WordStar y otros editores tomaron ideas de navegación y comandos del Electric Pencil.
La existencia de versiones para Apple II y TRS-80 impulsó la noción de software multiplataforma.
Comparativa rápida
Electric Pencil frente a los que vinieron después
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Electric Pencil
Primer editor en PC; buffer en RAM, comandos de control y salida a disquete.
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WordStar (1978)
Interfaz de “diamante” de teclas, macros y soporte masivo en CP/M y DOS.
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WordPerfect (1980)
Formato de códigos y reputación profesional; mejora impresión y compatibilidad.
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Microsoft Word 1.0 (1983)
Primer WYSIWYG en MS-DOS con ratón; pasos hacia la interfaz gráfica.
Curiosidades
Detalles de época
“Lápiz eléctrico” evocaba el paso de la máquina de escribir al teclado electrónico.
El software venía con un manual físico y hojas de referencia rápida para los atajos.
Shrayer duplicaba disquetes uno a uno y los enviaba por correo desde su estudio.
Con 24-32 KB libres, los documentos debían ser breves; se trabajaba por capítulos o se fragmentaba en archivos.
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