Contexto
De Asteroid a Space Race en plena ola de Pong
Verano 1972
Asteroid en la libreta
Bushnell y Dabney bosquejan un juego de cohetes mientras terminan Computer Space. El nombre clave VP-2 buscaba algo diferente al tenis electrónico que saturaba los salones.
Contrato Bally Midway
Entrega rápida
Atari quería cumplir un acuerdo previo con Midway. Pong fue rechazado, así que aceleraron Asteroid/Space Race con lógica discreta para tener un título listo en semanas.
Mercado 1973
Clones por todas partes
Mientras otras empresas seguían con variantes de ping-pong, Atari se arriesgó con una carrera espacial. El experimento no repitió el éxito de Pong, pero abrió la puerta a nuevos géneros.
Cómo se construyó
Carrera vertical con lógica TTL y diodos espejo
- TTL Hardware discreto sin CPU, heredado de Pong.
- Diodos La nave se dibuja con media silueta de diodos reflejada en pantalla.
- Estrellas Fondo estelar fijo y asteroides como guiones que cruzan la pantalla.
- Dos teclas Controles solo arriba/abajo; choque = respawn tras unos segundos.
- Cronómetro Rondas temporizadas entre 45 s y 3 min; cada partida costaba 25 centavos.
- VP-2 Nombre en clave Asteroid, pensado para cumplir rápido con Midway.
Gabinete y pruebas
Fibra de vidrio primero, madera después
50 unidades
Diseño futurista
George Faraco creó un gabinete de fibra de vidrio similar al de Computer Space. Fue el primero en lucir el logotipo de Atari y marcó la estética de la primera tirada.
Costos
Moldes caros
Cada molde valía cerca de 2.000 dólares y solo rendía un mueble al día. Atari migró pronto a un gabinete rectangular más barato y fácil de fabricar.
Juego social
Competencia directa
Pensado para dos jugadores simultáneos, igual que Pong, el duelo por llegar arriba mantenía la tensión y el público mirando cada choque con los asteroides.
Recepción e impacto
Un hito de género con ventas modestas
Space Race se lanzó el 16 de julio de 1973 como el primer arcade de carreras y de cruce de pantalla esquivando obstáculos. Fue apenas el segundo juego de Atari, en un mercado inundado de clones de Pong.
Ralph Baer estima unas 1.500 unidades vendidas; Bushnell lo calificó de menos popular que Pong por amplio margen. Midway alegó que Atari violaba el contrato de Asteroid y ambas compañías pactaron reducir las regalías como compensación.
Su mecánica inspiró clones como Astro Race (Taito, 1973) y anticipó la fórmula de carreras verticales que años después aparecería en juegos como Frogger y Freeway.
16 julio 1973
Lanzamiento oficial
Segundo juego de Atari tras Pong, pensado para cumplir un contrato pendiente.
≈1.500 unidades
Ventas cortas
Mucho menos rentable que Pong, pero suficiente para abrir otro género.
Acuerdo Midway
Regalías recortadas
Midway consideró Space Race una ruptura de contrato; Atari cedió parte del porcentaje.
Legado
Lo que dejó Space Race en la primera década dorada
Género
Primer arcade de carreras
Estableció la idea de "llegar al otro lado" evitando peligros, base de futuros clásicos.
Diseño
Dos botones, tensión
Minimalismo de controles que mantenía el duelo ágil y legible para espectadores.
Hardware
Sprites espejados
Reutilizó la técnica de media nave reflejada de Computer Space para abaratar circuitos.
Industria
Contra la saturación
Demostró que Atari quería escapar de los clones de Pong y forzó a la competencia a innovar.
Iconografía
Cohetes y asteroides
Introdujo la carrera espacial en los salones, combinando ciencia ficción y ritmo arcade.
Ruta posterior
Semilla para arcades 80s
Su mecánica de cruce de pantalla reaparecería refinada en los primeros ochenta.
Línea temporal exprés
Hitos clave de Space Race
Idea inicial surge mientras Bushnell y Dabney trabajan en Computer Space.
Nace el prototipo Asteroid (VP-2) para cumplir contrato con Midway.
Al Alcorn completa la ingeniería con lógica discreta y la matriz de diodos.
Se lanza Space Race; el gabinete lleva por primera vez el logotipo de Atari.
Midway reclama el contrato de Asteroid; se renegocian regalías y licencias.
Taito publica Astro Race; Atari reutiliza el último gabinete para Pong Doubles.
Curiosidades
Detalles para presumir en la próxima partida
Tiempo ajustable
El operario podía fijar rondas de 45 s a 3 min según la afluencia del local.
Respawn instantáneo
Tras chocar, la nave desaparecía unos segundos y reaparecía abajo lista para otro sprint.
Gabinete reutilizado
El último mueble de fibra de vidrio fue reetiquetado para Pong Doubles ese mismo año.
Costo por partida
Mantuvo el estándar de 25 centavos instaurado por Periscope y popularizado por Pong.
Juega ahora