Contexto
Los WebSockets surgieron como respuesta a una necesidad concreta: las aplicaciones web comenzaron a demandar interacciones en tiempo real (chats, juegos, notificaciones), pero el protocolo HTTP, diseñado en los años 90 para páginas estáticas, no estaba pensado para conexiones permanentes ni para comunicación bidireccional.
Situación antes de los WebSockets
Antes de que existiera el estándar WebSocket (RFC 6455, 2011), se usaban varias estrategias para “simular” tiempo real:
Polling (encuestas periódicas)
- El cliente enviaba peticiones HTTP repetidamente al servidor en intervalos cortos.
- Problema: mucho tráfico innecesario, latencia artificial y mayor consumo de recursos.
Cliente → ¿Hay algo nuevo?
Servidor → No
Cliente → ¿Hay algo nuevo?
Servidor → Sí, acá está
Long polling (sondeo largo)
- El cliente enviaba una petición que quedaba “colgada” hasta que el servidor tenía datos para responder.
- Mejoraba respecto al polling simple, pero cada actualización abría una nueva conexión (long polling).
Server‑Sent Events (SSE)
- Permitía al servidor enviar datos unidireccionalmente al cliente.
- Funcionaba bien para notificaciones, pero no soportaba comunicación bidireccional (SSE).
Tecnologías propietarias
- Se usaban plugins para abrir conexiones TCP directas: Flash, Java Applets, ActiveX.
- Eran pesadas, inseguras y dependían de componentes externos al navegador.
Nacimiento del protocolo WebSocket
- 2008: Ian Hickson (editor de HTML5) propuso un canal bidireccional persistente entre cliente y servidor.
- 2009: aparecieron los primeros borradores del protocolo WebSocket.
- 2011: la IETF publicó la especificación oficial (RFC 6455).
- Desde entonces, los navegadores modernos incorporaron soporte nativo.
Evolución y adopción
2011–2013
- Soporte estable en navegadores como Chrome, Firefox, Safari y Opera.
- Surgen librerías populares: socket.io (sobre Node.js), ws, y bibliotecas para Python.
2014–2017
- Crecimiento en aplicaciones masivas (chats corporativos, redes sociales, juegos online).
- Aparecen backends escalables detrás de proxies como NGINX con soporte específico para WebSockets.
2018 en adelante
- Adopción generalizada en finanzas (trading de criptomonedas, bolsa en vivo), colaboración en línea y IoT.
- Integración con sistemas distribuidos como Redis, Kafka y RabbitMQ para manejar grandes volúmenes de usuarios en tiempo real.
Situación actual
Línea de tiempo resumida
- 1995 — HTTP/1.0 diseñado para páginas estáticas.
- 2000s — AJAX populariza el uso de HTTP asíncrono.
- 2008 — Propuesta inicial de WebSockets (Ian Hickson, HTML5).
- 2011 — Publicación del RFC 6455 (estándar oficial).
- 2013–2015 — Soporte estable en navegadores principales.
- Hoy — Base de las aplicaciones web en tiempo real.
En resumen
WebSockets fueron la evolución natural frente a los límites de HTTP tradicional: pasamos de “simular” tiempo real con polling y long polling a un protocolo estándar, ligero y bidireccional que hoy sustenta gran parte de la interactividad moderna.