Diferencias entre WebSockets y HTTP tradicional

Introducción

HTTP y WebSockets conviven en la web moderna, pero siguen filosofías de comunicación muy diferentes.

HTTP fue diseñado en los 90 para transmitir documentos estáticos bajo un modelo request‑response, donde el cliente pide y el servidor responde.

WebSockets nacen para cubrir la necesidad de interacción en tiempo real, con comunicación bidireccional y persistente entre cliente y servidor.

Modelo de comunicación

HTTP tradicional

El cliente (por ejemplo, un navegador) siempre inicia la comunicación. El servidor responde, pero no envía información por iniciativa propia.

WebSockets

Tras la negociación inicial (HTTP Upgrade o handshake), el canal queda abierto y ambas partes pueden enviar mensajes cuando lo necesiten, sin solicitudes adicionales.

Conexión y persistencia

• HTTP: cada vez que el cliente quiere datos, abre una nueva conexión, envía cabeceras, espera la respuesta y cierra.
• WebSockets: abren una sola conexión (inicialmente con HTTP Upgrade) y la mantienen abierta, reduciendo la sobrecarga.

Latencia y eficiencia

• HTTP: la latencia depende de la frecuencia de las peticiones (polling).
• WebSockets: el servidor puede enviar mensajes al instante, con latencia mínima. Ideal para trading, juegos o chats.

Flujo de datos

• HTTP: mensajes independientes, con cabeceras pesadas (cookies, user‑agent, etc.) en cada petición.
• WebSockets: mensajes ligeros en forma de frames, optimizados para comunicación rápida.

Casos de uso típicos

Ejemplo comparativo en la práctica

HTTP tradicional (polling en JavaScript)

// Consulta cada 5 segundos al servidor
setInterval(async () => {
  const response = await fetch("/mensajes");
  const data = await response.json();
  console.log("Nuevos mensajes:", data);
}, 5000);

// Nota: usa la API Fetch del navegador.

Problema: hay mucho tiempo muerto, incluso si no hay mensajes nuevos. Referencias: JavaScript, Fetch API.

WebSockets (tiempo real)

const socket = new WebSocket("ws://localhost:8080");

// Evento cuando llega un mensaje
socket.onmessage = (event) => {
  console.log("Nuevo mensaje en tiempo real:", event.data);
};

Ventaja: los mensajes llegan al instante, sin esperar consultas periódicas. Más sobre la API: WebSocket (MDN).

Tabla comparativa

Característica	HTTP tradicional	WebSockets
Tipo de comunicación	Request → Response (unidireccional)	Full‑dúplex (bidireccional)
Persistencia	No; cada petición abre/cierra	Sí; conexión abierta permanente
Latencia	Alta (depende de polling)	Baja (mensajes instantáneos)
Eficiencia	Menos eficiente (cabeceras por request)	Mayor eficiencia (frames ligeros)
Casos de uso	Navegación, APIs REST, descargas	Chats, juegos, notificaciones, IoT

En resumen

HTTP sigue siendo ideal para consultas y transferencias estáticas o puntuales. WebSockets brillan cuando se necesita comunicación continua y en tiempo real. Ambos se complementan: HTTP para APIs y carga inicial; WebSockets para la interactividad en vivo.