22. Multímetro: medir tensión, corriente y resistencia

01 · Punto de partida

Medir en lugar de adivinar

Desde el Tema 1 venimos usando un multímetro en los simuladores, casi siempre para una sola cosa: medir tensión. El instrumento real hace eso y bastante más. Con él podés saber si una pila sirve, si un cable está cortado, cuánto vale un resistor y hacia qué lado va un LED, todo en segundos y sin depender de la vista.

Tiene una particularidad que lo diferencia de un print(): según cómo lo conectes, puede alterar el circuito o dañarse. No hay muchas reglas, pero hay que conocerlas antes de apoyar las puntas.

¿Dónde va cada punta en cada tipo de medición?
¿Por qué la corriente se mide de otra manera que la tensión?
¿Qué significa que en la pantalla aparezca «OL»?
¿Cuál es el error que funde el fusible del instrumento?

02 · Partes

Las partes del multímetro

Todos los multímetros digitales, del más barato al más caro, tienen los mismos cuatro elementos.

Lo que hay que reconocer en el instrumento.
Parte	Qué es	Cómo se usa
Pantalla	Muestra el valor, con su signo	Leé también la unidad: no es lo mismo V que mV
Selector	La perilla central	Elige qué se mide. Se gira antes de apoyar las puntas
Borne COM	Donde va el cable negro	No se cambia nunca
Borne VΩ	Donde va el cable rojo casi siempre	Para tensión, resistencia y continuidad
Borne mA o A	Un borne aparte para el cable rojo	Solo para medir corriente

Los símbolos del selector: La V con una raya continua y otra punteada es tensión continua. La V con una onda es alterna, y no la vas a usar. Ω es resistencia. El dibujo de unas ondas de sonido es continuidad, y a menudo comparte lugar con el símbolo del diodo.
Las escalas: Algunos multímetros eligen la escala solos. En otros hay que elegirla: se usa la primera que sea mayor que el valor esperado. Para una pila de 9 V, la de 20 V.
«OL» o un «1» a la izquierda: Significa «fuera de escala»: el valor es mayor que lo que esa posición puede mostrar. Midiendo resistencia, suele querer decir «circuito abierto».
El fusible interno: El borne de corriente está protegido por un fusible, como los del Tema 19. Si se funde, el instrumento deja de medir corriente pero sigue midiendo todo lo demás.

03 · Panorama

Tres mediciones, tres conexiones

Antes de ver cada una en detalle, esta tabla las pone lado a lado. Si recordás una sola cosa del tema, que sea esta.

Cómo se prepara cada medición.
Qué se mide	Selector	Cable rojo	Cómo se conecta	Alimentación
Tensión	V continua	Borne VΩ	Las puntas tocan dos puntos; no se desarma nada	Conectada
Resistencia y continuidad	Ω o continuidad	Borne VΩ	Las puntas tocan los dos extremos de lo que se mide	Desconectada
Corriente	mA	Borne mA	Se abre el circuito y el multímetro cierra el corte	Conectada

La razón de fondo está en cómo se comporta el instrumento por dentro en cada posición:

Midiendo tensión

Casi no deja pasar corriente

Tiene una resistencia altísima. Por eso se lo puede apoyar sobre el circuito sin que nada cambie: observa desde afuera.

Midiendo corriente

Es casi un cable

Tiene una resistencia bajísima, para no frenar la corriente que mide. Por eso tiene que formar parte del camino, y por eso es peligroso apoyarlo entre dos puntos con tensión.

04 · Tensión

Medir tensión: apoyar y leer

Es la medición más frecuente y la más segura. Se hace con el circuito funcionando.

1
Selector en tensión continua.
Con una escala mayor que la esperada, y el cable rojo en VΩ.
2
Punta negra en GND, punta roja en el punto que interesa.
La negra queda fija. La roja recorre el circuito punto por punto, como en el Tema 13.
3
Leer el valor con su signo.
Un valor negativo indica que las puntas están invertidas respecto de la polaridad, no que algo esté roto.

Lecturas esperadas en el circuito del LED con una pila de 9 V y un resistor de 470 Ω.
Dónde se mide	Valor esperado	Si da otra cosa
Entre los bornes de la pila	Unos 9 V	Bastante menos: pila gastada, o algo consume de más
Entre los extremos del resistor	Unos 7 V	0 V: no circula corriente. 9 V: el LED está en corto
Entre las patas del LED	Unos 2 V	9 V: el LED no conduce (al revés o quemado). 0 V: está puenteado

Fijate que las dos últimas lecturas suman la primera: 7 + 2 = 9. La tensión de la fuente se reparte entre lo que hay en el camino. Es una comprobación muy útil: si la suma no cierra, alguna medición está mal hecha.

05 · Resistencia y continuidad

Medir resistencia y continuidad: siempre sin alimentación

Para medir una resistencia, el multímetro aplica una tensión propia, muy pequeña, y mide la corriente que resulta. Si el circuito además está alimentado, hay dos fuentes actuando a la vez: la lectura no significa nada y el instrumento puede dañarse. Por eso la regla no tiene excepciones: primero se desconecta la pila.

Posición Ω

Cuánto vale

Muestra la resistencia entre las dos puntas. Un resistor de 470 Ω va a marcar un valor cercano, no exacto: todos tienen una tolerancia.

Posición de continuidad

Hay camino o no hay

El instrumento emite un pitido cuando la resistencia entre las puntas es muy baja. Sirve para comprobar cables, tiras de la protoboard y uniones sin mirar la pantalla.

¿Se puede medir un resistor sin sacarlo?: A veces. Lo que se mide es todo lo que hay entre las dos puntas, y si existe otro camino en paralelo, la lectura baja. Ante la duda, se desconecta una de sus patas.
¿Para qué sirve la prueba de diodos?: Para conocer el sentido de un diodo o un LED sin alimentarlo. Con la punta roja en el ánodo aparece su tensión de umbral, y muchos LED llegan a encender apenas. Al revés, «OL».
¿Qué se comprueba en una protoboard?: Que dos agujeros de una misma tira dan continuidad, que dos tiras vecinas no, y que el riel llega de punta a punta (Tema 21).
¿Y si toco las puntas con los dedos?: El cuerpo también conduce un poco. Midiendo resistencias grandes, tus dedos quedan en paralelo y falsean la lectura.

06 · Corriente

Medir corriente: formar parte del camino

La corriente es lo que pasa por un punto, así que para medirla el instrumento tiene que estar en ese punto. Se interrumpe el circuito en algún lugar y el multímetro ocupa el corte, de modo que toda la corriente lo atraviese.

Desconectar la pila→cable rojo al borne mA→abrir el circuito→cerrarlo con las puntas→conectar y leer

Al terminar, se hace el camino inverso, y el cable rojo vuelve a VΩ.

En la práctica, la corriente se mide poco. Casi siempre alcanza con medir la tensión sobre un resistor conocido y deducirla; cómo hacer esa cuenta es el primer tema del curso 2.

07 · Simulador

Un multímetro para practicar

El circuito del LED, con cuatro puntos de medición, y un multímetro completo: selector, dos bornes para el cable rojo y dos puntas que podés apoyar donde quieras. También podés desconectar la pila y quitar el puente que une el resistor con el LED, que es lo que permite intercalar el instrumento. Los errores tienen consecuencias, como en la mesa, pero acá el fusible se repone con un botón.

SIMULADOR 22

Selector, bornes y puntas

V continua · rojo en VΩ

Selector Cable rojo en el borne Pila Puente entre B y C

Punta negra en:

Punta roja en:

Pantalla9,00 V

ConexiónTensión, sobre el circuito

LED del circuitoEncendido

Fusible del multímetroEntero

Punta roja en A y negra en GND: la tensión de la pila.

Mediciones para lograr (se marcan solas):

La tensión de la pila: unos 9 V.
La tensión sobre el LED: unos 2 V.
El valor del resistor: 470 Ω.
Un pitido de continuidad sobre el puente.
El sentido del LED, con la prueba de diodos.
La corriente del circuito: unos 14,5 mA.
Y un error para ver una sola vez: fundir el fusible del multímetro.

Recorrido guiado

1
Tensión: dejá la negra en GND y pasá la roja por A, B y C.
Unos 9 V en A y unos 2 V en B y en C, que están unidos por el puente. Poné después la roja en A y la negra en B: es la tensión sobre el resistor, unos 7 V.
2
Quitá el puente y medí entre B y C.
El LED se apaga y aparecen los 9 V completos sobre el corte. En un circuito abierto, toda la tensión queda donde está la interrupción. Volvé a colocar el puente.
3
Resistencia: pasá el selector a Ω sin desconectar la pila.
El simulador avisa que la lectura no vale. Desconectá la pila y medí entre A y B: 470 Ω.
4
Continuidad: con la pila desconectada, medí entre B y C.
Hay pitido: el puente une los dos puntos. Quitalo y repetí.
5
Prueba de diodos: roja en C, negra en GND, y después al revés.
En un sentido aparece el umbral del LED; en el otro, «OL». Así se sabe hacia dónde apunta sin encenderlo.
6
Corriente: es la que más pasos tiene.
Quitá el puente, pasá el cable rojo al borne mA, selector en mA, roja en B y negra en C, y conectá la pila. El multímetro cierra el circuito y el LED enciende a través de él.
7
El error: sin tocar el selector ni el borne, llevá las puntas a A y GND.
Es lo que pasa cuando alguien «mide la pila» después de haber medido corriente. El botón que aparece repone el fusible y devuelve el cable rojo a VΩ.

Preguntas para pensar

Con el cable rojo en el borne mA y las puntas sobre el LED, el LED se apaga. ¿Por qué?
¿Por qué al medir tensión no hace falta quitar el puente, y al medir corriente sí?
Mediste 9 V sobre un corte del circuito. ¿Cómo usarías eso para encontrar un cable flojo?

Ver respuestas sugeridas

Porque en ese borne el multímetro es casi un cable, y quedó en paralelo con el LED: la corriente pasa por el instrumento y no por el LED. Es un cortocircuito del tipo «LED salteado» del Tema 10. La lectura existe, pero no es la corriente normal del circuito.
Porque la tensión es una diferencia entre dos puntos y se la puede observar desde afuera, con un instrumento que casi no toma corriente. La corriente, en cambio, hay que hacerla pasar por el instrumento, y para eso tiene que estar dentro del camino.
Midiendo tensión sobre cada tramo que debería conducir. Sobre un cable sano hay 0 V. Si sobre uno aparece toda la tensión de la pila, ahí está el corte.

08 · Analogía para programadores

Imprimir, afirmar y perfilar

1
Medir tensión es imprimir una variable.
Se mira el valor de un nodo sin detener nada. Es barato y repetible, y casi no tiene efectos secundarios.
2
Medir continuidad es una prueba unitaria.
Pasa o no pasa. Se ejecuta con el sistema apagado y comprueba una sola cosa: que dos puntos estén unidos.
3
Medir corriente es instrumentar el código.
Hay que modificar el sistema para poder medir, y si se lo hace mal, se lo rompe. Se usa poco, siguiendo los pasos, y se deshace al terminar.

Las reglas del tema se pueden escribir como una función que revisa una medición antes de hacerla. Probá cambiar los datos de las llamadas:

Python en tu navegador. Hacé clic dentro de un bloque para editarlo y usá el botón «Ejecutar Python». La primera vez se descarga el intérprete (Pyodide) y tarda unos segundos; después es inmediato.

# conexion: "sobre" el circuito o "dentro" del camino
def revisar(magnitud, borne_rojo, pila, conexion):
    if borne_rojo == "mA" and conexion == "sobre":
        return "PELIGRO: cortocircuito a traves del multimetro"
    if magnitud == "corriente":
        if borne_rojo == "mA":
            return "bien: en el camino, con el cable en mA"
        return "no mide: el cable rojo va en mA"
    if magnitud == "resistencia" and pila:
        return "lectura invalida: desconecta la pila"
    return "bien"

print(revisar("tension", "VΩ", True, "sobre"))
print(revisar("resistencia", "VΩ", True, "sobre"))
print(revisar("corriente", "mA", True, "dentro"))
print(revisar("tension", "mA", True, "sobre"))

Probá revisar("resistencia", "VΩ", False, "sobre"). ¿Qué cambia al desconectar la pila?

La primera condición está antes que todas las demás a propósito: es la única que daña algo.

09 · Comprensión

Confusiones frecuentes

«La corriente se mide igual que la tensión, tocando dos puntos»

Es el error que funde fusibles. La corriente se mide con el instrumento dentro del camino, nunca apoyado entre dos puntos que tienen tensión entre sí.

«Dejo el cable rojo en el borne de corriente, total después lo cambio»

La próxima medición de tensión va a ser un cortocircuito. El cable rojo se devuelve a VΩ en cuanto se termina de medir corriente.

«OL quiere decir que algo está roto»

Quiere decir «fuera de escala». Midiendo resistencia indica un camino abierto, que puede ser justo lo esperado. Midiendo tensión, que hay que elegir una escala mayor.

«Puedo medir un resistor con el circuito encendido»

No. Con alimentación, la lectura de resistencia no es válida y el instrumento puede dañarse. Primero se desconecta la pila.

«El multímetro no afecta lo que mide»

Midiendo tensión, casi no. Midiendo corriente pasa a ser parte del circuito, y mal conectado lo modifica por completo.

10 · Práctica guiada

Ejercicios

Ejercicio 1: las tres tensiones

En el simulador, medí la tensión de la pila, la que cae en el resistor y la que cae en el LED, y anotalas. ¿Se cumple que las dos últimas suman la primera?

Ver solución razonada

Unos 8,97 V en la pila, 6,83 V en el resistor y 2,15 V en el LED. Salvo el redondeo del último dígito, suman lo mismo: 6,83 + 2,15 ≈ 8,97. Toda la tensión de la fuente se reparte entre los componentes del camino.

Ejercicio 2: prepará la medición

Para cada caso, indicá la posición del selector, el borne del cable rojo y si la pila tiene que estar conectada: saber si una pila sirve; saber si un cable está cortado por dentro; saber cuánta corriente consume un circuito.

Ver solución

La pila: tensión continua, borne VΩ; se mide la pila misma, mejor con algo conectado. El cable: continuidad, borne VΩ, con el cable separado de cualquier alimentación. El consumo: selector en mA, cable rojo en el borne mA, circuito abierto en un punto, el multímetro cerrando ese corte y la pila conectada.

Ejercicio 3: interpretar lecturas

En el circuito del LED, la pila mide 9 V, pero entre las patas del LED también medís 9 V y el LED está apagado. ¿Qué puede estar pasando? ¿Qué medís a continuación?

Ver solución

Si toda la tensión queda sobre el LED, por él no circula corriente: está al revés o quemado. Lo confirma medir sobre el resistor, que va a dar 0 V. Para distinguir entre las dos causas, se desconecta la pila y se usa la prueba de diodos en los dos sentidos.

Ejercicio 4: el fusible interno

Tu multímetro mide tensión y resistencia sin problemas, pero en la posición de corriente marca siempre cero, incluso bien conectado. ¿Qué sospechás?

Ver solución

Que el fusible interno está fundido, probablemente por una medición anterior con el cable rojo en el borne de corriente. Solo protege ese borne, y por eso todo lo demás sigue funcionando. Se reemplaza por otro del mismo valor.

11 · Síntesis

Ideas para recordar

El selector se gira antes de apoyar las puntas, y el cable negro va siempre en COM.
La tensión se mide con el circuito funcionando, apoyando las puntas sobre dos puntos.
La resistencia y la continuidad se miden siempre sin alimentación.
La corriente se mide abriendo el circuito y poniendo el multímetro en el camino, con el cable rojo en su borne.
El cable rojo vuelve a VΩ apenas se termina de medir corriente.
«OL» significa fuera de escala; midiendo resistencia, circuito abierto.
Las tensiones sobre los componentes de un camino suman la de la fuente.

¿Listo para el Tema 23?

Podés avanzar si sos capaz de responder esto sin mirar:

Describir cómo se conecta el multímetro para medir tensión y para medir corriente.
Explicar por qué la resistencia se mide sin alimentación.
Decir qué pasa si se apoyan las puntas sobre la pila con el cable rojo en el borne de corriente.
Explicar cómo se averigua el sentido de un LED sin encenderlo.

Con el multímetro podés conocer el valor de un resistor midiéndolo. Pero ese valor también viene escrito en el componente: en el próximo tema, el código de colores.